“Ik kan niet wachten om naar Nederland te komen. Het is een voorrecht dat we, zeven jaar nadat we ooit zijn begonnen, met een mooie line-up jullie kant op kunnen komen. DMZ wil mensen samenbrengen, waar dan ook ter wereld.”
De Britse Mala loopt midden in London wanneer hij zijn telefoon opneemt en laat weten dat hij even ergens gaat zitten om te praten, met de vraag of we een paar minuten later even terug kunnen bellen. En inderdaad, als we niet veel later bellen zit hij rustig in zijn studio en vertelt hij over DMZ en de aanstaande editie in de Melkweg in Amsterdam.
“Voor mij persoonlijk is het doel van DMZ is altijd geweest om mensen bijeen te brengen. Niet alleen DJ’s en producers, maar vooral ook de fans. En ook over de hele wereld. We moeten de muziek naar de mensen brengen. Tegenwoordig kan je zoveel alleen thuis doen vanachter je laptop. Maar DMZ is nog steeds die ene ontmoetingsplek waar je muziek hoort, die je nog nergens anders in de wereld kan horen.”
Mala is niet alleen onderdeel van het DMZ team, maar als producer ook één tweede deel van Digital Mystikz (samen met Coki). Iets meer dan tien jaar geleden begon hij met produceren, geïnspireerd door de Jungle muziek die hij in zijn jeugd op piratenzenders hoorde. Toch wil hij dat niet als invloed zien op de muziek die hij maakt. “Het gaat niet om genres of iets een stempel geven. Muziek is een ervaring, iets dat je meemaakt en gebaseerd is op enthousiasme. Dat is de reden waarom ik muziek maak. Niet om in een hokje geplaatst te worden.” Het is ook de reden waarom Mala na zeven jaar nog steeds geniet van het opzetten van DMZ avonden. “We steunen muziek nu al jarenlang en dan vooral de Dubstep hoek. En het is mooi om te zien hoe het een kleine ‘scene’ was, maar iedereen nu steeds meer grote stappen zet. Jongens als Skream, Benga, Kode9 en Youngsta kwamen iedere keer weer naar de eerste DMZ avonden. Dan lieten we elkaar nieuwe tracks horen en probeerden we elkaar te inspireren, nog harder te gaan. En je ziet nu dat het zijn vruchten afwerpt.”
“Het gaat erom dat je die jeugdige creativiteit vasthoudt. Ik zie kids die iedere dag wakker worden, vol levensenergie en nieuwsgierig naar alles wat ze zien. Maar door alle regels en systemen in de samenleving wordt dat enthousiasme uit je gezogen naarmate je ouder wordt. Wij hadden die drang ook, om in de studio nieuwe dingen te ontdekken.” Het is iets dat Mala nog steeds probeert vast te houden, ook al merkt hij wel dat niet alleen hij veranderd, maar ook het publiek van DMZ. “Er waren altijd wel youngsters in de zaal, maar toen we begonnen was het publiek gemiddeld wel een stuk ouder. Nu zie je heel veel jongere kids, die het heel snel oppikken en niet alleen geïnspireerd raken, maar mij ook inspireren. Ze willen vooruit en klagen niet zoveel. Je kan zoveel energie verspillen met negatieve gedachten, maar kan zoveel moois doen met die energie.”
Zoals je muziek aan een wereldwijd publiek presenteren. De afgelopen maanden tourde Mala met Magnetic Man over de hele wereld en zag hij met eigen ogen hoe het kleine groepje vrienden opeens voor tienduizenden mensen per avond stond op te treden. “We zijn gewoon een paar jongens die elkaar al zo’n kleine twintig jaar kennen, dus het is bijna onwerkelijk om zoveel mensen te zien die van je muziek genieten.’ Het steeds groter wordende publiek is Mala dus wel opgevallen, evenals de kritiek die Dubstep te verduren kreeg door die groei. “Mensen zeiden al snel dat mainstream succes de doodsteek van Dubstep zou zijn, maar de muziek heeft de cross-over gemaakt en iedereen accepteert het. Het is breed genoeg geworden om meerdere doelgroepen aan te spreken. Mijn eigen sound zal niet snel die kant op gaan en daardoor kan ik de ‘underground’ aan blijven spreken, maar ik zie alleen maar positieve kanten aan de groei. Weet je if it’s real, it’s real, als iemand een miljoen Pond wil verdienen met een commerciële track, maar ze blijven trouw aan hun eigen gevoel, dan is dat toch prima? Iedereen wil succesvol zijn. En mainstream gaan maakt je muziek niet opeens slecht.”
Het is dan ook iets waar Mala geen rekening mee houdt, wanneer hij avonden programmeert. “Ik doe dit al sinds 2004, wil dingen niet over analyseren en ga gewoon af op mijn gevoel. We hebben al met zoveel mensen gewerkt dat ik wel weet hoe een goede avond eruit ziet.” Voor de avond in de Melkweg is Mala van plan wat nieuwe dingen te proberen. “Floating Points zal voor het eerst draaien, dat is wel een mooie uitdaging. En de Melkweg heeft gevraagd of we twee zalen willen doen in plaats van één. Dus daar kunnen we ook leuk mee experimenteren.” Mala omschrijft de vorige editie als een “deep, deep session” en verwacht ook deze keer een mooie avond. De vergelijking met de vorige keer wil hij echter niet aangaan. “Ik probeer niks in het leven te vergelijken. Maak je niet druk om wat er gebeurd is, maar om wat gaat komen. Iedere dag is een nieuwe ervaring.”
Op vrijdag 28 oktober staan o.a. Digital Mystikz vs Loefah, Kryptic Minds vs Youngsta, Floating Points, Zed Bias en Benny ILL in de Melkweg tijdens DMZ.
